От выброса адреналина или что-там разлетается по организму,когда пытаются убить,в голове резко прояснилось,а сердце выстукивало какие-то отчаянные кричалки.

Ухватившись за перила,я подтянулась на дрожащих руках,перебросила ногу и замерла,улегшись на каменной опоре и мелко трясясь.

- Пришлось выбирать: или вас спасать,или давать в лоб этому уроду, - раздался знакомый низкий голос.

Все-таки Торваль пошел за мной,уж не знаю за какой надобностью,но спасибо ему большое.Я храбрая и,предполагаю, не дура.Но пытались убить меня впервые.И это оказалось дико страшно.А главное,никакой возможности сопротивляться.Убийца даже не думал выкрикнуть предупреждающие слова или нанести предварительный удар.

То ли дело в моем мире.Уважаемый Святослав Игоревич [11] предупреждал печенегов письмом: "Иду на вы!",чтобы знали и не забыли выйти навстречу,дабы побиться в чистом поле.Очень удобно и прилично,и никаких разрушений поселениям.Кто хочет,добро пожаловать буду ждать вас у овина.А японцы? Перед первой встречей с японским возможным партнером почитала классику,основу культурного сознания "Повесть о доме Тайра".Подошла армия к воротам,а им сообщают: "Нет чести биться с нами,нас мало.Идите к другим воротам.Там защитников много".Армия развернулась и пошла к другим воротам.А тут - фу.Без слов,без объяснений выкинули девушку с балкона.Причем убийца - мужчина,скорее всего, слишком сильно и жестко толкнули.Хотя и в нашей истории сволочей-толкальщиков в спину достаточно.Хватит ныть и наговаривать на мир.Я осторожно сползла с перил в руки Виктору.Он обнял.

 - Истерики не будет? Придерживая меня,гладил по голове,прижимал к теплому надежному телу.Понемногу дрожь унялась.

- Истерика - не мой стиль.Мой стиль - поджечь,потом зайти проверить,ничего ли не забыла, - грустно поделилась я.

- Да уж, - неопределенно пробормотал он.

И вдруг опять я почувствовала необычный,едва уловимый, тонкий запах тимьяна.Тут же начавший кружить голову.Я с изумлением подняла голову и встретила жаркий,но тут же с трудом отведенный мужчиной взгляд.Он был нацелен вниз на коленку в порванном чулке.Ножка выглядывала из разорванной дыры в юбке.Но хуже всего - лиф тоже порвался,и одна из розовых вершинок груди задорно торчала в эффектном окружении порванной кисеи.

- О, небеса! - услышала я слабый,шокированный возглас.

В дверях на балкон стояли обе мои тетушки,скорее всего,решившие меня поискать.Вот и нашли.Мои тетушки не были бы Бизо,если бы не умели мгновенно брать себя в руки и перестраивать планы.Вееры у них в руках загудели разозленным пчелиным ульем.

- Вас кажется зовут мистер Торваль? - дрожащим голосом спросила тетя Клара. -Сейчас самое время немедленно сделать невинной девушке предложение!

- Женитесь! - дала горькое согласие тетя Гвен скорее всего рассчитывающая на другого жениха.

Они обе сделали угрожающий шаг вперед,невольно заставив нас с оборотнем отшатнуться.

- И не подумаю! - грубо возразил им Виктор,даже не пытаясь выпустить меня из рук.

- Вот еще! - громко возмутилась я,одновременно стараясь запахнуть ворот.

Почему-то Виктора мне не было особенно стыдно. Мужик и мужик,наверно перевидал грудей в своей жизни.А вот тетушки,создания нежные,да еще мои родственницы.Вон как пыхтят,неприятно им смотреть.

- Вы не хотите за меня замуж? - возмутился Виктор.

Вот это настоящая мужская логика.Он не хочет,а я,значит,должна кипятком исходить от одной идеи видеть его топорную физиономию ежедневно за завтраком.Кстати,куда-то исчез странный запах и думать сразу получилось яснее.

- Отпустите меня, - сказала я строгим голосом.И уже обращаясь к тетушкам: -Этот мистер меня спас.Голова с непривычки закружилась,и я чуть с балкона не упала.Но моя благодарность не работает по принципу "жизнь за жизнь",поэтому подарим хороший артефакт,поблагодарим от души и мистеру хватит.

Только в кино видела,как красиво может отпасть челюсть,и вот сейчас первый раз удостоилась лицезреть вживую.А челюсть у Виктора была внушительная.Но что мне еще оставалось делать? Пугать тетушек на балу сообщением о покушении? Убийца-то давно убежал Я потом им все объясню,деликатно и в спокойной обстановке.Пообещать вселенскую благодарность спасителю? И так нафаршированному надменностью и собственной значимостью,что надави пальцем и поползет из него.

- Мои благодарности, - кивнула я, - и будут еще большие,если откроете мне дверь вон на том соседнем балкончике.Не выходить же мне через зал в таком виде.Я хотела развести руками,но поймав охотничий взгляд Торваля - передумала.Не заслужил.

- А что мне за это будет? - поинтересовался мистер благородство.

Тетушки возмущенно заквохтали.

- Вы подлец,а не джентльмен, - сорванным голосом сказала тетя Клара.Ее широкая,старинного фасона юбка заколыхалась,изображая бурное море.Рядом пыталась закатить глаза тетя Гвен,но поняла,что так пропустит дальнейшие события,и передумала.

О,если и дальше будут препираться,уйти через балкончик мне еще долго не светит.А там забредет сюда какой-нибудь зевака и поди ему объясни,чем мы тут занимаемся.

- Есть предложение, - сказала я оскорбленному,но пока держащему лицо Торвалю, - вы хотели магическое воздействие? Будет.

- Наедине, - жестко заявил Виктор.

- Один раз, - не менее железно сказала я.

Оборотень замер,пару раз моргнул удивленно.Потом,сдержанно фыркая и что-то бормоча себе под нос,не слушая опять загалдевших тетушек,полез на соседний балкон.Оттуда подал руку.Дернул глазом,когда я развернулась спиной к тетушкам,встала на перила,перенесла волосы вперед,прикрыв стратегические места,и спокойно протянула ему руки в ответ.

- С ума сойти, - проскрежетал Торваль,втянув меня на балкон.Там я молниеносно запахнулась,повернулась к тетушкам и мило им покивала.

Родственницы нервно замахали веерами.Но затем сообразительно бросились нас встречать в коридор.

- Значит в женихи не гожусь? - Виктор злобно дернул за замок,сорвав хлипкую дверь с петель.

- Мир большой.Кому-нибудь сгодитесь, - огрызнулась я.

Мы ворвались в крошечный альков [12] , примыкающий стеной к залу, тем самым испугав барахтающуюся на топчане парочку.Белокурая худышка,одни косточки,таких,ей богу,надо силой откармливать,завизжала, пытаясь слезть с крупного мужчины.Платье на ней висело на талии и ниже,так что я почувствовала себя вполне прилично выглядящей на этом фоне.

Мы с Виктором быстро побежали сквозь комнатку,и только у двери меня остановил и заставил развернуться возглас:

- Ханна, ты куда? Можно же продолжать.

Я встретилась глазами с... испуганной подружкой.До этого видела спину,но,однако,теперь произошло опознание.Ханна Фист,чопорная и трепетная мисс,так заботящаяся о моей и своей репутации.

А с банкетки вставал Джеймс.Хм.

Сказать собственно было нечего,я только механически кивнула,изображая дружественное приветствие.Ханна также вежливо кивнула в ответ.Вот так.Сохранять лицо,даже если больше сохранять нечего.Выйдя в коридор,я обнаружила,что тётя Клара уже ждала нас.А Гвен отправилась за накидкой для меня.Торваль, скрестив руки на груди,оперся спиной о стену,хмурясь и старательно отворачиваясь.Не только мое самолюбие сегодня разнесено в клочья.Будем считать,что бал удался.

 Глава 10. Крепко следи за тылом,даже если ты не парень

 - Джеймс не самый лучший вариант, - со вздохом призналась Ханна.

Она необыкновенно хорошо выглядела в сиреневой шляпке с каскадом цветов по тулье и такими же букетиками на лифе облегающего платья.Юбка сзади почти подметала оборками улицу,зато передняя ее часть еле достигала колен.При шаге мелькали темно-розовые чулочные подвязки.Над головой она крутила милый кружевной зонтик от солнца.

- На вид Джеймс - весьма хорош, - дипломатично заметила я.Мы медленно прогуливались с Ханной по улице,ведущей в городской парк.Утром соседка вызвала меня письмом,видимо,волнуясь из-за событий вчерашнего бала.И,кстати,совершенно напрасно,я была не из тех,кто разносит слухи.О чем ей тут же не замедлила сообщить.Но от идеи прогулки она не отказалась,а я была рада познакомиться с городом.И с удовольствием смотрела по сторонам.Сегодня после обеда у меня была назначена встреча с Виктором.К ней хотелось бы получить немного больше информации о Торвале и об оборотнях в целом.Заодно прояснить почему Ханна посчитала его импотентом.После поползновений на балконе меня терзали смутные сомнения по этому вопросу.Поэтому к сегодняшней встрече лучше всесторонне подготовиться.Оборотню интересна моя магия,для чего неясно,но он явно в ней нуждался,слишком сильно демонстрировал заинтересованность.Но все эти мужские взывания о помощи часто имеют под собой совершенно однозначные потребности.Помоги мне,дева, я усталый одинокий путник.Так одинок,что переночевать не с кем.Как говорит Санька,типаж «Хэлп ми, сос ми».