По идее Альберта,дворецкого,для получения результата следовало аккуратно привязать выбранную для размножения кошку и Рраззз! Ррраззз! - выдергивать ее в самый ответственный момент,не подпуская и тем самым распаляя Духа.

- Вмиг котят наделает, - сверкал глазами обычно благообразный и спокойный Альберт, - я так этого монстра на курицу вылавливал.Из холла никак не мог выкинуть.А с курицей - отлично дело пошло!Если б от курицы что-то рождалось,уже б котята бегали.

Мы с Мэй покраснели,даже задумались над вариантом,но затем отказались.Все-таки у кошки может случиться шок,да и природу обманывать опасно.Мои слова "представляю какие котята нервные родятся" - окончательно поставили точку на креативных идеях у заинтересованных лиц.А котят теперь хотели все.Даже мистер Бизо неопределенно высказался,что такой прекрасный образец флуктуратора не помешал бы в центральном магазине семьи.

- Батюшка,а почему флуктуратор? Так наш декан своих страшненьких куколок называет.

- Флуктуратор,Фира,это корректор магии.Он улавливает и перенаправляет потоки в нужном для мага направлении.Живые флуктураторы сейчас большая редкость,их применяли в боях в эпоху Смуты,поэтому почти никто не выжил.А в немагических мирах они вообще не жильцы.

Я с сочувствием посмотрела на Духа,то-то он на Земле так плохо выглядел и вялым был.И стало понятно почему,почувствовав магию,отправился со мной порталом к Бизо.Сейчас кот стал похож на мейн-куна [15] весьма впечатляющих размеров.Спал Дух только в моей кровати.Всю остальную территорию считал охотничьими угодьями.Особенно от него страдал Грэг.Он обвесил дверь и окна лаборатории предупреждающими надписями:"Не давайте войти коту!Даже,если он заговорит и встанет на колени!". Но Дух время от времени ухитрялся туда проникать.Теперь я стала понимать для чего.Остаточные и хаотичные крупицы магии,прошедшие через артефакты различной настройки,превращали бушующие в лаборатории эманации в волшебную валерьянку.Кот надирался ей как пьяный сапожник и начинал бегать по помещению и кататься по рабочим столам.Пара погонь от Грэга с метлой даже придали этим приключениям особую привлекательность для хвостатого извращенца.Украсили ему жизнь и заставили крутиться мозги.

Я лично видела,как он притащил к двери крохотную щепочку и пытался вклинить ее в створку.Чтобы кто-нибудь рассеянный не заметил разницу и оставил дверь не защёлкнутой до конца.

Я вздохнула и поправила заколку,скрепляющую локоны,упорно завиваемые Мэй чуть не каждый день.Вот кто по-настоящему свободен,а я,как ни рвусь,все еще спеленута требованиями семьи и света.

- Мисс Бизо, - тихий стук и моя горничная появилась в проеме, - к вам с визитом мистер Хофф.

О, темноволосый красавчик - хозяин бала.Я вспомнила о нем с теплотой.

- Скажи, что сейчас спущусь.

Быстро взглянула на себя в зеркало,подмигнула.После секундного раздумья не стала накидывать легкий платок на шею.Пусть Франц увидит меня в повседневном нежно-бирюзовом платье с приличным,но соблазнительным вырезом.На мой вкус я весьма хорошенькая особа,но далеко не красавица.А Франц - редкостно эффектный кусочек,таких моя сестра Санька в журналах долго рассматривала и пальцем по фотографиям водила.«Хочу - не могу».

В глубине души я оказалась весьма тщеславная особа.Захотелось,чтобы прямо остолбенел от внешности моей расчудесной.По крайней мере,не обычной для этого мира. В итоге я медленно спускалась по лестнице. Франц,похожий на принца из сказки,в темно-синем с серебром сюртуке и с букетом в руках,стоял в холле,не отводя восхищенных глаз.Когда я оказалась внизу,он сделал шаг и склонился в поцелуе над рукой.

- Вы очаровательны,мисс Фиона, - сказал мистер Хофф,распрямляясь и вручая букет. - Позвольте пригласить вас завтра на небольшую прогулку по городу в открытой карете.

- Я учусь,поэтому завтра освобожусь только к вечеру.Но необычайно рада вашему предложению.

К своей учебе я относилась крайне серьезно и не собиралась манкировать ей даже ради привлекательного молодого человека.Как говорится,если вам дали хорошее образование,это не значит,что вы его получили. А я собралась его именно получить.На Земле,где магии Дух наплакал (а эта бестия вообще никогда не рыдает),ритуальные науки - единственный выход для хоть какого-то результата.Стану известной провидицей как Ванга. Или лучше - ясновидицей Голливуда.Ладно,буду выбирать как вернусь,не хочу определяться.Мне понравилось быть немного легкомысленной,не строить планов,воспринимать жизнь такой как есть.По крайней мере перестану поправлять шторы в неизвестных помещениях.

- А я работаю. - Франц улыбнулся.Теплые карие глаза рассматривали меня с чрезвычайной приязнью.

- Мэй, - я повернулась к воодушевленно нас рассматривающей горничной.Сегодня сплетничать будут все слуги. - Позовешь тетушек и батюшку? К нам гость.

- Что вы,я только на минутку, - как он ни быстро отводил глаза,но я с удовлетворением засекла,развернувшись,как он с трудом вынырнул взглядом из ложбинки груди. - Проходил мимо и решил высказать свое восхищение и предложение стать добрым другом.

- Может тогда прокатимся прямо сейчас? И не будем откладывать хорошие планы?

Франц удивленно замер.Потом довольно рассмеялся,хитрые морщинки собрались у глаз.

- Чувствую себя подростком, - признался Франц, - давно так резко не принимал решения по плану дня.Что ж,и я,и моя карета в вашем распоряжении.

- Передай тетушкам,что вернусь через час! - сообщила я Мэй,сияя и чуть не подпрыгивая.

Франц выглядел очень надежным молодым человеком.Родные будут знать где я и с кем.Никакой убийца не сможет забраться в чужую карету,чтобы изобразить несчастный случай.Риска почти не было,а удовольствия - через край.Я себя чувствовала совершенно счастливой и немного хулиганкой,когда приняла подставленный локоть Франца и чинно вышла с ним на улицу.Волнистые волосы Хоффа слегка взъерошил ветер, на наших губах цвели улыбки.Открытая прогулочная карета ожидала прямо у дверей дома,и юный вихрастый парень на козлах привстал при виде меня,подняв кепку.

- Прошу, - Хофф распахнул низкую,украшенную замысловатыми вензелями дверцу

Усевшись на кожаное сиденье,я огляделась и почувствовала себя настоящей принцессой.

- Я вспоминал вас после бала, - сказал Франц,белозубо улыбнувшись, - даже пару раз обознался.Подходил к прекрасной девушке,затаив дыхание. Она оборачивалась и...не вы.

- Я не оборотень, - улыбалась я в ответ, - оборачиваться не умею.Максимум -оглядываюсь,бывает.Тихий приятный смех в ответ,бархатный. - Буду знать.Даже не обращу внимание на тех,кто оборачивается.Теперь мой идеал - только одна честная ипостась,как у вас.

Хорошо сказано.Местные оборотни,которых слишком много развелось вокруг меня последнее время,то раздражали надменностью и уверенностью в свой элитарности,то разочаровывали как Ханна,а от остальных - приходилось отмахиваться зонтом.Беспокойная раса,удивительно,как они тут с людьми уживаются.С такой эмоциональной нестабильностью,все их дороги ведут в лес,а не в дома приличных людей.Поневоле начнешь гордиться,что ты человек.Никакого двойного дна смотрите! Человек! Никаких оборотов,выяснений кто здесь вожак и ночных скачек среди кобыл-жеребцов.

- Мистер Хофф, - внезапно подал голос возница, - это кто-то знакомый за нами увязался?

И правда,довольно близко,почти наседая гривастыми крупными запряженными в четверку конями,позади пристроилась черная закрытая карета.Я насторожилась,приключение на балконе тут же всплыло в памяти.

- Понятия не имею, кто это, - ответил Франц, повернувшись и удивленно рассматривая преследователя.

Мы проехали еще пару улиц,но черная карета держалась как приклеенная.

- Не волнуйтесь,мисс Фиона,мы легко решим этот вопрос, - сказал мой спутник,увидев, как я начинаю напрягаться.И уже обращаясь к кучеру: - Гони на улицу Колес.

И,действительно,проехав по узенькой как нитка улице с вкопанными по краям камнями,я поняла,почему ее так показательно назвали.Слева и справа валялись старые,поломанные колеса.Широкие кареты или неловкие возницы просто не могли преодолеть эту улочку,цепляясь ободьями и калеча кареты.В итоге наш черный преследователь остался далеко позади.