- Хорошая у вас семья, - неожиданно тепло сказал Торваль, - и друзья замечательные.

- Благодарю, это самое ценное в жизни. Присаживайтесь, в ногах правды нет -Торваль моргнул, прислушиваясь к неизвестному выражению. - Хотите перекусить? Легкого вина?

Я села на стул, налила себе из кувшина и подхватила печенья с тарелочки. Сидеть было не очень удобно. Я впервые надела более молодежный вариант платья, как здесь носят почти все юные девушки, включая Ханну. С оборками спереди до колена и более пышным веером почти до земли сзади. Ходить в этом наряде оказалось исключительно удобно, а вот сидеть - как на хвосте павлина, еще нужно привыкнуть.

- Так что вы хотели меня попросить? - Я догадывалась, но предпочитала услышать просьбу из уст Виктора. Не стоит говорить за собеседника, пусть сначала он попросит, почувствует себя зависимым, а вы подумаете.

- Воздействуйте на меня, да посильнее, - проговорил мужчина. Его голос звучал несколько напряженно, но совершенно не просительно. Привычка командовать в этого мужлана въелась неистребимо.

В отличие от усевшейся меня, гость продолжал стоять. Что ж. Я медленно, не торопясь, смерила его с головы до ног. И этот гад начал вдруг снимать сюртук.

 - А это еще зачем? - Вдруг я обернусь как мой племянник в магазине, - не хотелось бы при этом порвать одежду, а потом разгуливать перед вашими тетушками нагишом.

Я невольно улыбнулась и стрельнула глазами. Шокировать тетушек по-настоящему, та еще задача. Они скорее бы ахали, возмущались и обходили бы по кругу, чтобы не упустить особенно возмутительные части. Но Торваль этого не знал. Да и не нужно мужчинам знать все наши секреты. Как-то моя мама из другого мира рассказывала, что отец полюбил ее за томный, туманно-манящий взгляд.

- Впервые шампанского я тогда попробовала, - мечтательно вспоминала она, перед этим убедившись, что мужа в комнате нет, - гляжу - принц! Настоящий! Для меня! На следующий день оказался твой папа.

Она его действительно потом не узнала, встретила в университете, он засиял,обрадованный,а она аккуратно обошла молодого человека по дуге. Несмотря на свою прямоту, я так и не выдала тогда отцу мамину тайну, во-первых, чужие секреты не выдаю, а во-вторых, именно они иногда создают сказку в отношениях. Пока я вспоминала, отвлеклась немного. И подняв голову, ах, увидела своего принца. У моего принца были крепкие бедра. Да-да. Не мягкие женские. И не скелетные как у подростка. А такие... мм, мускулистые, мощные, спрятанные за едва приспущенные брюки. Но угадываемые из-за тяжей, которые поднимались снизу и обрамляли весь такой кубичный живот Признаюсь, я в глубине души -маленькая девочка-принцесса, обожаю играть в кубики принца. Медленно подняла зачарованный взгляд и встретилась с торжествующе скалящимся Торвалем.

 Хмыкнув, глотнула еще немного вина.

- Как и говорила моя мама, - сказала я, - сначала думаешь "принц", а потом оказывается, что просто выпила. Значит воздействовать на вас? Посильнее? А почему сами не обернетесь?

Ему явно не хотелось рассказывать, челюсти закаменели. Но таки выдавил:

- Я потерял своего зверя. Он был сильно ранен, и до недавнего времени я был уверен, что мой волк не выжил. Но тогда, в магазине, вы включили все эти артефакты, заставили впервые трансформироваться моего племянника. И у меня, - он ткнул в середину обнаженной, вот гад... классной такой обнаженной грудины, -у меня что-то шевельнулось тут.

Я внимательно посмотрела на «тут» и вздохнула. Надеюсь, эта вынужденная трансформация не окажется опасной для меня или мистера Торваля. Как говорил Насреддин: «Вот бы быть таким умным, как моя жена «потом».

- Что ж, - сказала я, - слово держу.

Встала со стула, подошла к мужчине и взяла его за руку. Рука была теплой и твердой. Обычно трогаешь руку, а она нежная и мягкая. Потому что иногда это рука твоей маленькой сестры. А иногда - интеллигентного парня, который считает, что знание книг Ницше делает твердым его взгляды, а остальное - не важно. На переговорах я жала ладони партнерам, вот тут временами были вполне жесткие варианты, но намного чаще - влажные, вялые или осторожные, все-таки девушке руку пожимали. Потрогаешь иной раз молодого человека за руку, и уже больше ни за что его трогать не хочется. А с Виктором прямо потребность расширить область контакта появилась. Вот почему некоторые мужчины разденутся и прямо ух - стриптиз. А другие тряпочки скинут - только эксгибиционизм и получается.

- Приготовились? - спросила я,решив побыстрее завершить операцию."Резать, к чертовой матери, не дожидаясь перитонита" [13] .

- А вы меня совсем не стесняетесь? - осторожно спросил Торваль.

Настоящий мужчина.Только что был в нетерпении,"ударьте меня магией, прекрасная госпожа, и посильнее".Но,если девушка не покраснела трепетной ланью после любования на его прелести,сразу впадает в удивление и требует объяснений.

- Слушайте,мистер Торваль,если бы я сейчас в обморок упала,а вы меня полчаса откачивали,это был бы более приемлемый вариант?

- Конечно нет.Но,пожалуй,я ждал,что юная леди строгого воспитания больше смутится,испугается.

Опять я забыла о местных особенностях.Девушке следует на людях постесняться и глазами похлопать,ах как стыдно,а потом не возбраняется и в альков с жеребцом.Главное - соблюдая приличия и светскую стыдливость.

- Как скажете, - с обнаженным мужчиной лучше не спорить,у них древние агрессивные инстинкты просыпаются.И тогда они сами не всегда понимают чего хотят - прибить или приударить.- Тогда будьте добры, мистер Торваль,покажите,что в вас особенно пугающего, обещаю,я сильно впечатлюсь.На этом мы завершим и перейдем поскорее к делу.

Он помолчал некоторое время,потом сознался: - Ну, не так уж пугающе.И показывать не буду.Вот.Похвальная честность. - А когда я на вас глазела,вам понравилось? -Хм.да.

- Тогда не морализируйте,будьте добры,а получайте удовольствие.Теперь я не только смотрю,но еще вас и трогаю!Здорово же? Сосредоточьтесь,вы готовы?

Он напрягся,я почувствовала,как участился его пульс.Насколько мне объяснил Грэг,звериная ипостась была частью оборотня.Потеряв ее,некоторые сходили с ума.Удивительно,что Виктор продолжал общественную жизнь и даже получил консультационный статус в стае.При этом полностью потеряв ценность для создания семьи,вон его Ханна как припечатала,чуть не тяжелым инвалидом выставила.Ощутив под пальцами напряженное подрагивание,я запустила магию.Виктор застонал,на его руке вздулись вены,а лицо поплыло.Почему-то я ждала быстрого обращения,как в магазине у ребенка.Но Торваля трясло и выгибало.По коже заметались синие всполохи.И резко,страшно,нереально - сквозь человеческие черты промелькнула звериная морда.От неожиданности я отпустила руку.

- Нет! - закричал Виктор. - Нет! Еще! Его глаза покраснели,порвавшись сосудами.Я испуганно отступила на шаг.Он схватил обе мои руки,дернул к себе и приставил к плато широкой груди.

- Я требую продолжения. Я почувствовал Зверя!

Если нападает одержимый,лучше не спорить,а тихонько пересидеть,дожидаясь санитаров.Я пустила снова магию,уже понимая,что ее во мне почти не осталось.

- Еще! Ну же, еще, - почти молил он,но я отдала все,полностью.

- Сосредоточьтесь, - сказал он нетерпеливо, - у вас все получится,мы почти достигли цели.

- Виктор, - ответила я мягко. - Я больше не могу,я пуста. Внутри не чувствую ни капли энергии.

Он придвинул меня к себе,склонившись и упираясь лбом в лоб.

- Я полгода без зверя, - сказал хрипло, - почти каждую ночь мне снится,как я бегу по зимнему лесу,как пружинит наст под моими лапами.Просыпаюсь,а у меня все болит,душа болит.Это не вы,это я пустой.

Он выпустил мои руки,отодвинулся и резко начал одеваться.Волосы,обычно зачесанные назад,теперь падали на его лицо,скрывая эмоциональное состояние.Только до побеления сжатые челюсти показывали внутреннее напряжение.